David, siempre discreto, regresó unos días después.
«Se llama Eli. No tiene papeles ni certificado de nacimiento. Vive cerca de la calle 10 Este. Dicen que lo cuida un anciano sin hogar llamado Walter».
Esa noche, Isabella se vistió de civil y fue allí. El lujo de su mundo se desvaneció entre los muros en ruinas, la basura y la desesperación.
Entonces lo vio —a Eli— acurrucado en una caja de cartón junto al anciano dormido. De su cuello colgaba un desgastado colgante de plata con una sola palabra grabada: «Liam».
Sentía las rodillas débiles. “Oh, Dios…”
Walter la vio y frunció el ceño. “¿Buscas una amiga?”
Ella asintió en silencio.
“Es un buen chico”, dijo Walter en voz baja. “No recuerda mucho, solo dice que su madre va a volver. Guarda el collar como un santo”.
Los ojos de Isabella ardían en lágrimas. En secreto, organizó una prueba de ADN con unos mechones de cabello que se había quitado en ausencia de Eli.
Mientras esperaba, envió donaciones anónimas: comida, medicinas, mantas. La sonrisa de Eli se ensanchó, sin saber que la mujer que lo observaba desde las sombras era su madre.
Los resultados estuvieron disponibles tres días después.
Cumplimiento del 99,9%.
Eli era Liam.
El papel temblaba en su mano. Isabella se desplomó en el suelo, sollozando desconsoladamente. Acababa de gritarle, humillar y apartar a su hijo secuestrado, el niño por el que rezaba todas las noches.
A la mañana siguiente, Isabella fue al hogar infantil que había conseguido para Eli a través de una organización benéfica. Quería decirle la verdad: abrazarlo, disculparse y, finalmente, llevarlo a casa.
Pero cuando ella llegó, se desató el caos. Eli huyó.
“Oyó que lo movían”, explicó el cuidador. “Se asustó y se fue en plena noche”.
El pánico se apoderó de Isabella. Por primera vez en años, dejó de fingir: sin guardias, sin conductor. Recorrió la ciudad sola, gritando su nombre bajo la lluvia. “¡Liam! ¡Eli! ¡Por favor, vuelve!”
Pasaron horas antes de que lo encontrara, temblando bajo un puente junto a una pila de mantas viejas, aferrado a un colgante. Walter, el anciano que lo había cuidado, había fallecido la noche anterior.
El rostro de Eli estaba pálido por las lágrimas. “Dijo que mamá me rescataría”, susurró. “Pero nunca lo hizo”.
Isabella cayó de rodillas ante él. La lluvia le empapaba el pelo y la ropa. «Está aquí», dijo con voz temblorosa. «Soy tu madre, Liam. Nunca dejé de buscarte».
Los ojos del chico se abrieron de par en par, con una mezcla de incredulidad y miedo. “¿Tú? Pero… me hiciste daño.”
Ella asintió, sollozando. “Sí. No sabía que eras tú. Cometí errores terribles. Por favor, perdóname.”
Tras un largo silencio, el chico extendió lentamente la mano y le tocó la cara. “Has vuelto”, dijo en voz baja.
Ella lo abrazó y lloró con más fuerza que en años. Por primera vez desde aquel terrible día de hacía cinco años, Isabella se sintió completa de nuevo.
Unos meses más tarde, se fundó la Fundación Reed para Niños Desaparecidos, con el fin de reunir a los niños secuestrados con sus familias.
Y cada año, en ese día lluvioso, Isabella y Liam regresaban a ese puente, tomados de la mano y recordando el día en que su madre finalmente encontró a su hijo.
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