Llamé a sus padres para ofrecerles ayuda con la búsqueda. El detective cambió de tema. Dra. Brennan, necesito registrar el sótano de su clínica como parte de la investigación reabierta. Tengo una orden que autoriza el registro. La expresión de la Dra. Brennan cambió ligeramente, mostrando sorpresa, pero no pánico.
Claro, detective, me pregunto por qué necesitaría registrar mi clínica en relación con el caso de Ashley. Rodríguez presentó la orden de registro sin explicar la evidencia específica que la obligó a emitirla. Es parte de nuestro procedimiento estándar al reabrir casos sin resolver. Examinamos todos los lugares relacionados con las últimas actividades conocidas de la víctima.
Bajaron al sótano, donde luces fluorescentes iluminaban un pasillo con habitaciones numeradas. La habitación B7 se encontraba al final del pasillo, destinada al almacenamiento de suministros médicos y equipo antiguo. El Dr. Brennan abrió la puerta con una llave de su gran llavero. La habitación contenía estanterías metálicas llenas de cajas de jeringas, vendas y medicamentos caducados.
Una mesa de exploración polvorienta yacía en un rincón junto con varios equipos médicos obsoletos. Rodríguez fotografió todo antes de comenzar su búsqueda. “¿Para qué se usaba esta habitación en 1999?”, preguntó Rodríguez. “Almacenamiento, igual que ahora”, respondió el Dr. Brennan.
“Ocasionalmente, lo usábamos como sala de reconocimiento adicional cuando estábamos muy ocupados, pero no con regularidad”. Rodríguez examinó el suelo, las paredes y el techo sistemáticamente. Detrás de una de las estanterías, encontró arañazos en la pintura que parecían deletrear “ayuda” en minúsculas. Los arañazos eran antiguos y habían sido repintados varias veces, lo que los hacía apenas visibles a menos que se mirara desde el ángulo correcto. Dr.
Brennan, ¿sabes cómo llegaron estos arañazos? El doctor examinó las marcas con expresión de desconcierto. No tengo ni idea. Podrían haber sido hechas por pacientes, personal o contratistas a lo largo de los años. Este edificio es bastante antiguo. Rodríguez fotografió los arañazos desde varios ángulos.
Parecían haber sido hechas con un objeto afilado, posiblemente un bolígrafo o un cuchillo pequeño. Las letras medían aproximadamente 5 cm de alto y estaban ubicadas a unos 1,2 metros del suelo, lo que sugiere que fueron hechas por alguien de estatura promedio. La búsqueda continuó durante dos horas, pero no reveló ninguna otra evidencia evidente. Rodríguez recogió muestras de polvo y midió la habitación para su informe.
La Dra. Brennan cooperó plenamente, respondiendo preguntas y permitiendo el acceso a todas las áreas del sótano. Detective, ¿puedo preguntar qué motivó esta búsqueda?, preguntó la Dra. Brennan al regresar a la planta baja. ¿Alguien me ha acusado? No puedo dar detalles específicos de nuestra investigación, respondió Rodríguez.
Pero podría tener que entrevistarlo de nuevo a medida que avance el caso. Tras salir de la clínica, Rodríguez se dirigió a la ferretería de Peterson para entrevistar al antiguo empleador de Ashley. La tienda ahora era propiedad del hijo de Peterson, pero varios empleados recordaban a Ashley de 1999. Margaret Daniels, la gerente de la tienda, había trabajado con Ashley durante sus últimas semanas.
Ashley era una empleada maravillosa, recordó Margaret. Confiable, amable con los clientes y nunca causó ningún problema. Parecía perfectamente normal hasta que desapareció. ¿Mencionó alguna preocupación o problema durante sus últimas semanas de trabajo? No que yo recuerde. Estaba entusiasmada con la universidad y habló de sus planes para el verano.
A veces parecía un poco cansada, pero supuse que era por trasnochar con amigos después de la graduación. Rodríguez tomó nota del cansancio de Ashley. ¿Mencionó alguna vez a la Dra. Brennan o alguna cita médica? Margaret pensó un momento. Sí mencionó su examen físico para la universidad.
Estaba contenta de haber terminado todos sus trámites pronto, pero nunca dijo nada negativo del Dr. Brennan. De hecho, creo que mencionó que había sido su médico desde la infancia. El detective pasó la tarde entrevistando a otras personas que habían conocido a Ashley en 1999. Sus amigos del instituto, ahora adultos con sus propias familias, la recordaban como estudiosa y responsable. Ninguno recordaba que mencionara ningún problema o temor.
Sarah Mitchell, la mejor amiga de Ashley, conoció a Rodríguez en una cafetería. Ya estaba casada y tenía dos hijos, pero recordaba con claridad los días posteriores a la desaparición de Ashley. «Todos la buscamos», dijo Sarah. Toda la comunidad se unió. La Dra. Brennan incluso organizó algunas partidas de búsqueda y ofreció recompensas por información.
Siempre pensé que era muy amable de su parte preocuparse tanto. A Rodríguez le pareció interesante esta información. ¿Cómo organizó el Dr. Brennan las búsquedas? Proporcionó mapas de las zonas de búsqueda y se coordinó con la policía. También pagó los volantes y se ofreció a cubrir los gastos de los voluntarios de búsqueda. Mis padres quedaron impresionados por su gran interés en encontrar a Ashley.
El detective regresó a la comisaría y comenzó a preparar su informe sobre los hallazgos del día. La palabra “ayuda” tachada en la habitación B7 era potencialmente significativa, pero no podía relacionarse directamente con Ashley sin pruebas adicionales. La cooperación del Dr. Brennan parecía sincera, y su reputación en la comunidad seguía siendo impecable.
Rodríguez llamó a Rebecca Thompson para informarle sobre el progreso de la investigación. «Señora Thompson, he registrado el sótano de la clínica y he entrevistado a la Dra. Brennan. Encontré pruebas potencialmente interesantes, pero nada concluyente todavía. ¿Qué tipo de pruebas?», preguntó Rebecca.
No puedo compartir detalles específicos, pero quiero que sepan que nos tomamos muy en serio la nota de Ashley. Realizaré más entrevistas en los próximos días. Esa noche, Rodríguez revisó la cronología de la desaparición de Ashley una vez más. El intervalo entre su cita médica el 1 de junio y su desaparición el 15 de junio proporcionó un margen de dos semanas para que algo saliera mal.
Pero ¿qué pudo haber motivado a una joven de 18 años a ocultar pruebas contra su médico de cabecera? Sacó la fotografía de la nota de Ashley y volvió a examinar su letra. La urgencia de sus palabras sugería un peligro inminente. Pero ¿por qué no había acudido directamente a la policía? Cuanto más sabía Rodríguez sobre Ashley Crawford, más preguntas surgían sobre sus últimos días.
Rodríguez decidió investigar más a fondo los antecedentes del Dr. Brennan y la historia de la Clínica Médica Riverside. El 29 de agosto de 2015, visitó el juzgado del condado para examinar registros públicos, licencias comerciales y documentos de propiedad relacionados con la clínica. El edificio de la clínica tenía una historia interesante. El Dr. Brennan compró la mansión victoriana en 1985 a los herederos de Margaret Whitmore, una viuda de edad avanzada que había vivido allí sola durante décadas.
Las renovaciones del sótano se completaron en 1986, con permisos que avalaban la instalación de cableado eléctrico, plomería y sistemas de ventilación adicionales. Rodríguez encontró los planos arquitectónicos originales de la renovación del sótano. La sala B7 había sido diseñada como sala de procedimientos especiales. Según los planos, equipada con conexiones para equipos médicos especializados y una insonorización mejorada, esto parecía inusual para una clínica de medicina familiar. En las oficinas de la junta médica, Rodríguez solicitó al Dr.
El historial de licencias de Brennan y cualquier queja presentada en su contra. El expediente mostraba que había mantenido su licencia médica en regla desde 1978 sin medidas disciplinarias ni demandas por negligencia. Sin embargo, Rodríguez observó que el Dr. Brennan había completado una formación adicional en anestesiología en 1987, un año después de las renovaciones de su sótano. La siguiente parada del detective fue la biblioteca pública, donde investigó los archivos de periódicos de 1999.
El caso de Ashley Crawford recibió una amplia cobertura con actualizaciones diarias durante la primera semana de su desaparición. La Dra. Brennan fue mencionada varias veces como líder comunitaria que colaboraba en las labores de búsqueda. Un artículo captó la atención de Rodríguez. Un artículo del 20 de junio de 1999 citaba a la Dra. Brennan diciendo: «Ashley era como de la familia para mí. He sido su médico desde que tenía 5 años».
No descansaré hasta que sepamos qué le pasó. La declaración parecía sincera, pero algo inquietó a Rodríguez. Condujo hasta la antigua escuela secundaria de Ashley para hablar con la enfermera que estuvo allí en 1999. Patricia Walsh, ahora jubilada, recordaba bien a Ashley. Ashley era muy consciente de su salud, recordó Walsh.
Rara vez venía a mi consulta, quizá una o dos veces por asuntos menores. Siempre se preocupaba por mantener su salud para el atletismo y los estudios. ¿Alguna vez mencionó alguna inquietud o problema médico con su médico de cabecera? Walsh negó con la cabeza. No que yo recuerde. Aunque hizo una pausa, pensando. Había algo extraño en su examen físico final para la universidad.
Llegó a la escuela al día siguiente de su cita, pálida y cansada. Cuando le pregunté si se sentía bien, dijo que le habían hecho unas pruebas inusuales y que estaba esperando los resultados. Rodríguez tomó notas detalladas. ¿Qué tipo de pruebas inusuales? No especificó, solo dijo: «Dra.»
Brennan quería hacerle unos análisis de sangre adicionales que normalmente no se incluían en los exámenes físicos universitarios. Parecía preocupada, algo inusual en Ashley. Normalmente se mostraba muy tranquila con los asuntos médicos. Esta información contradecía la versión de la Dra. Brennan de que la cita era rutinaria. Rodríguez decidió examinar el historial médico de Ashley con más detenimiento. Obtuvo una orden judicial para obtener el expediente completo en la oficina de la Dra. Brennan.
La recepcionista de la clínica, Ellen Torres, trabajaba allí desde 1995 y recordaba muy bien a la familia de Ashley. Le proporcionó el historial médico de Ashley, que contenía registros de sus visitas de infancia. Ashley era una niña muy dulce, dijo Ellen, siempre educada y nunca se quejaba durante las citas. La Dra. Brennan quería mucho a su familia. Rodríguez revisó el historial médico detalladamente. Las visitas de Ashley de infancia eran típicas.
Vacunas, lesiones menores, chequeos de rutina. Sin embargo, la última anotación del 1 de junio de 1999 fue inusualmente breve y vaga. En lugar de notas detalladas sobre los procedimientos y hallazgos, el Dr. Brennan solo escribió: paciente examinado, pruebas adicionales solicitadas y seguimiento programado. Ellen, ¿realmente se programó una cita de seguimiento para Ashley?, preguntó Rodríguez. Ellen consultó la agenda de citas de 1999.
Sí, tenía previsto regresar el 18 de junio, tres días después de su desaparición. La Dra. Brennan se molestó mucho cuando no acudió a la cita. Rodríguez se dio cuenta de que esto significaba que Ashley debía regresar a la clínica solo tres días después de su desaparición.
El momento indicaba que lo que le ocurrió a Ashley ocurrió antes de que pudiera regresar a su cita de seguimiento. El detective decidió entrevistar a otros pacientes que habían visitado al Dr. Brennan aproximadamente al mismo tiempo que la última cita de Ashley. Obtuvo una lista de pacientes atendidos durante las dos primeras semanas de junio de 1999, excluyendo nombres para proteger la privacidad e identificar patrones.
Tres pacientes de la misma edad que Ashley tuvieron citas durante ese período. Rodríguez localizó y entrevistó a dos de ellas. Ambas describieron visitas de rutina sin procedimientos ni preocupaciones inusuales. La tercera paciente, Jennifer Walsh, se había mudado fuera del estado, pero Rodríguez logró contactarla por teléfono. “Dra. Brennan”, dijo Jennifer cuando le preguntaron sobre su cita de 1999.
“Ese es un nombre en el que no había pensado en años. Tuve una experiencia muy extraña con él, la verdad”. La atención de Rodríguez se concentró. “¿Qué clase de experiencia extraña? Fui a un examen físico deportivo en junio de 1999, similar al que necesitan los estudiantes universitarios. El Dr. Brennan dijo que necesitaba análisis de sangre adicionales que normalmente no se requieren. Me sacó varias muestras de sangre y dijo que necesitaba realizar pruebas especiales.
¿Recibiste los resultados de esas pruebas? —Eso es lo raro —continuó Jennifer—. Me llamó unos días después y me dijo que todo estaba bien, pero que quería que volviera para una cita de seguimiento. Cuando llegué, la recepcionista me dijo que había habido un error y que la cita no era necesaria. El Dr. Brennan nunca me explicó para qué eran los análisis de sangre.
Rodríguez sintió que se le aceleraba el pulso. El patrón era similar al de Ashley: análisis de sangre inusuales, explicaciones vagas y citas de seguimiento programadas. Jennifer, ¿recuerdas la fecha exacta de tu cita? Fue el 8 de junio de 1999.
Lo recuerdo porque fue exactamente una semana antes de que esa chica, Ashley Crawford, desapareciera. Todo parecía trágico. Rodríguez le dio las gracias a Jennifer e inmediatamente comenzó a buscar a otros pacientes que pudieran haber tenido experiencias similares. Cotejó los registros de citas con los informes de personas desaparecidas y los informes de incidentes inusuales de 1999 y años anteriores.
La búsqueda reveló algo inquietante. Otras tres jóvenes habían desaparecido de los alrededores en los últimos 15 años. Si bien sus desapariciones se habían atribuido a diversas causas, Rodríguez se percató de que las tres habían sido pacientes del Dr. Brennan en los meses previos a su desaparición.
Jessica Martínez, de 19 años, desapareció en septiembre de 2001. Había visitado al Dr. Brennan para un examen físico universitario en agosto de 2001. María Santos, de 20 años, desapareció en marzo de 2005 tras una cita de rutina en febrero. Kelly Thompson, de 18 años, desapareció en noviembre de 2008 tras una cita en octubre. Rodríguez contactó a los detectives que habían llevado estos casos.
Las investigaciones concluyeron que Jessica probablemente se había fugado de casa. María posiblemente había regresado con su familia en México, y se creía que Kelly era víctima de violencia doméstica por parte de un novio abusivo. “La detective Amanda Foster, quien había trabajado en el caso de Kelly Thompson, accedió a reunirse con Rodríguez”. “La desaparición de Kelly nunca me convenció”, admitió Foster.
Su familia insistió en que nunca se escaparía, y el novio tenía una coartada, pero no teníamos pruebas de que hubiera algo ilícito. “¿Kelly mencionó algo sobre citas médicas o sobre la Dra. Brennan?” Foster consultó sus registros del caso. De hecho, sí. Su madre mencionó que Kelly se sentía cansada y agotada después de unas pruebas médicas.
La madre pensó que Kelly podría haber padecido anemia o algún otro problema de salud. Rodríguez compartió sus hallazgos sobre el patrón de citas y desapariciones. La expresión de Fosters se tornó seria al comprender la posible conexión. «Si la Dra. Brennan está involucrada en estas desapariciones, estamos ante un depredador en serie que lleva más de 15 años operando», dijo Foster.
